En el barrio Las Marías, el más populoso de Puerto Piray, la Navidad de 2024 tuvo un sabor especial gracias al esfuerzo y la dedicación de sus propios habitantes. Graciela Pintos y Francisco Solis, vecinos de la zona desde hace 24 años, lideraron una iniciativa comunitaria para llevar alegría y esperanza a los niños del barrio, en un contexto marcado por la desigualdad y el olvido institucional.

La tarde del 22 de diciembre fue inolvidable para los más de 200 niños que viven en Las Marías. La comunidad organizó una jornada festiva con juegos, alimentos, golosinas y la emotiva visita de Papá Noel. La alegría de los chicos se reflejó en sus sonrisas mientras corrían detrás del personaje navideño por las calles del barrio, algo que para muchos fue la primera experiencia de este tipo.

La idea de realizar este evento surgió de Graciela y Francisco, quienes, al observar la cantidad de niños en el barrio y las carencias que enfrentan, decidieron movilizarse junto con sus vecinos y comerciantes locales. Francisco explicó: “Fue iniciativa nuestra, viendo la situación del barrio y los reclamos que venimos haciendo hace cuatro años por un espacio recreativo digno. Tenemos un salón comunitario, pero está abandonado y sin mantenimiento. Así que, con los vecinos, limpiamos y arreglamos el predio para crear un lugar donde los chicos pudieran disfrutar”.

La jornada comenzó semanas antes, con trabajos de limpieza y embellecimiento del espacio. Se decoró un árbol de Navidad con materiales reciclables, aportados por los propios residentes. “Algunas mamás con María Bogarín, quien da cursos de alfabetización en el barrio, nos ayudaron a hacer adornos con botellas descartables. Francisco pintó todo para que se viera hermoso”, relató Graciela.

El día del evento, los vecinos prepararon más de 250 bollos caseros y refrescos, además de armar bolsitas con golosinas que se entregaron a cada niño. Papá Noel recorrió el barrio, saludando a los niños y sacándose fotos con ellos. “Fue el momento de ellos. Muchos no pueden ir al centro del pueblo, donde sí se organizan actividades navideñas. Acá en los barrios nos olvidan”, lamentó Francisco.

Un contexto desafiante

Las Marías enfrenta graves problemas estructurales. La pobreza, la falta de escolarización y las adicciones son algunas de las dificultades que afectan a los más jóvenes. Además, la proximidad a la frontera con Paraguay agrava la situación, ya que el contrabando y la inseguridad se han vuelto cotidianos.

Graciela destacó: “Esto lo hacemos por y para los niños. Ellos no se olvidan de estos momentos. Aunque sea algo mínimo, lo agradecen de corazón”. Los vecinos señalaron que no contaron con apoyo del municipio para esta actividad, lo que consideran una muestra más de la discriminación que sufre el barrio. “Las Marías siempre está olvidado. Pero gracias a Dios y al esfuerzo de todos, salió todo bien”, afirmó Graciela.

El ejemplo de Las Marías es un recordatorio de cómo la solidaridad y el trabajo comunitario pueden transformar realidades, aunque sea de manera temporal. Sin embargo, los vecinos insisten en que no debería recaer exclusivamente en ellos la responsabilidad de generar espacios de contención y alegría para los niños.

Los vecinos recalcan que los niños necesitan más que un día especial. Necesitan oportunidades, seguridad y actividades que los alejen de las calles y les den esperanza para su futuro. Enfatizan la importancia de que las autoridades locales tomen medidas concretas para mejorar las condiciones del barrio.

Mientras tanto, Graciela, Francisco y otros vecinos continúan siendo un faro de esperanza en un contexto adverso, demostrando que con organización y esfuerzo colectivo, se pueden lograr pequeños milagros en la vida de los más vulnerables.